Cenni storici

L’introduzione degli elicotteri CH 47C/D/F nella Fuerzas Aeromóviles del Ejército de Tierra (FAMET - Forze Aeromobili dell'Esercito spagnolo) è strettamente legata al Batallón de Helicópteros de Transporte V (BHELTRA V – 5° Battaglione di elicotteri da trasporto).
La necessità di disporre di elicotteri per il trasporto pesante era stata individuata nei primi anni di vita della FAMET, questo portò alla creazione, il 1° aprile del 1973, dell’Unidad de Helicópteros V (UHEL V) che nel 1980 viene riorganizzato e ribattezzato BHELTRA V, denominazione ancora attuale. Da allora, è stata la principale Unità di elicotteri da trasporto pesante dell'Esercito spagnolo per missioni di supporto sia in ambito nazionale che all'estero.
La designazione ufficiale della casa produttrice era Boeing Vertol 414 mentre in Spagna viene nominato HT.17 (Helicóptero Transporte).
La firma del contratto per la fornitura di nove CH 47C avviene nel 1972, la consegna dei primi tre esemplari avviene nel 1973.
Nel 1980 viene firmato un accordo per la fornitura alla FAMET di tre CH 47 nella versione aggiornata “Delta” che vengono consegnati nel 1982, gli elicotteri sono dotati di nuova avionica e tre ganci per carichi esterni. Nel 1986 sono stati acquistati altri sei CH 47D portando il totale degli elicotteri a 18.
Nel 1989 è stato firmato un contratto dalla Spagna per la modernizzazione dei modelli “Charlie” allo standard dei “Delta.
Nel 2015 viene firmato un accordo intergovernativo per la modernizzazione di 17 CH 47D alla versione “Foxtrot” per una spesa di 819 milioni di euro. Il programma di ammodernamento inizia ufficialmente il 21 settembre 2018 dopo l’approvazione da parte del Dipartimento di Stato degli Stati Uniti.
Gli elicotteri vengono gradualmente trasferiti negli Stati Uniti via mare per essere trasportati presso lo stabilimento della Boeing a Filadelfia dove verranno completamente riportati a zero ore e aggiornati.

Il primo CH 47F (HT.17.20A / ET-420) è stato riconsegnato, via mare, alla FAMET il 25 novembre del 2021, l’esemplare era precedentemente codificato HT.17.03 / ET-403, la presentazione ufficiale è avvenuta il 1° febbraio del 2022.

Nell’aprile del 2023 sono stati festeggiati i 50 anni di servizio del Chinook nella FAMET. 

Il 1° aprile del 2024 ha volato per l’ultima volta un modello “Delta” l’HT.17.19 / ET-419.
L’ultimo CH 47F è stato consegnato all’Esercito l’8 aprile del 2025, rimane un ultimo elicottero in consegna che dovrebbe arrivare in Spagna nel 2030.

Base aerea di Colmenar Viejo “Coronel Maté”

La base aerea di Colmenar Viejo prende il nome dall’omonima cittadina limitrofa, la capitale Madrid dista invece circa 40 km.
L’aeroporto/eliporto è la culla della Fuerzas Aeromóviles del Ejército de Tierra, istituita il 10 luglio 1965 come Unidad de Aviación Ligera e ridenominata FAMET il 20 marzo del 1973. L’eliporto è stato inaugurato il 27 maggio del 1966 come prima base per elicotteri dell’Esercito e nominata “Los Remedios”, le prime operazione di volo, con elicotteri UH 1B, sono iniziate il successivo 23 giugno.
Il 1° aprile del 1973 è stato costituito a Colmenar l’Unidad de Helicópteros V (UHEL-V / 5ª Unità Elicotteri).
Il 9 maggio del 1973 è stato istituito anche il Centro de Educación y Formación (Centro di Istruzione e Addestramento) della FAMET.
Il 14 giugno del 1976 viene creato sulla base il Centro de Enseñanza (CEFAMET - Centro didattico) della FAMET (dal 2018 Academia de Aviación del Ejército de Tierra – ACAVIET) come centro di formazione per tutti gli ufficiali della FAMET.
In vari periodi a seguire sulla base aerea sono stati collocati anche i seguenti enti:
- Batallón de Transmisiones (BTRANS – Battaglione per le trasmissioni)
- Parque y Centro de Mantenimiento de Helicópteros (PCMHEL – Centro manutenzione elicotteri).
- Unidad Logística (ULOG – Unità logistica).
- Unidad de Servicios de Base Coronel Maté (USBA Coronel Maté – Servizi logistici della base aerea).
Nel gennaio del 1990 il Quartier Generale della FAMET viene trasferito sulla base aerea di Colmenar Viejo dove risiede tuttora. Contestualmente viene intitolata al Coronel de Ingenieros Ángel Maté Sánchez, primo Comandante della FAMET, morto durante un incidente di volo il 20 aprile del 1977 con il suo equipaggio che stava effettuando uno dei primi voli test con i visori notturni.

Il Chinook CH 47F

Il CH 47F è l’ultima versione della fortunata serie nata dal Boeing Vertol 414. Il Chinook è un elicottero pesante da trasporto nella fascia da nove a 12 tonnellate. Caratterizzato da due rotori, uno sopra la cabina di pilotaggio e uno in coda, lo differenzia dalla stragrande maggioranza degli elicotteri dotati di rotore principale e rotore anti-coppia. Un’altra caratteristica è il portellone di coda che permette l’accesso anche a mezzi blindati ruotati. Un’ultima caratteristica peculiare è il carrello d’atterraggio composto da due coppie di ruote fisse davanti e due ruote posteriori movibili.
Lo sviluppo è iniziato nel 1956 come versione “ingrandita” del CH 46. Il primo prototipo (YCH 47A) ha effettuato il suo primo volo il 21 settembre del 1961. Le versioni sviluppate sono: CH 47A/B/C/D e la F, quest’ultimo può essere frutto di una conversione della “Delta”, oppure di nuova costruzione.
I circa 1.200 esemplari prodotti hanno volato, o volano tuttora in: Arabia Saudita, Argentina, Australia, Canada, Corea del Sud, Egitto, Emirati Arabi Uniti, Giappone, Germania, Grecia, India, Iran, Israele, Italia, Libia, Marrocco, Nigeria, Paesi Bassi, Regno Unito, Singapore, Spagna, Stati Uniti, Taiwan, Thailandia, Turchia, Vietnam del Nord e del Sud.
Oltre alla produzione negli Stati Uniti il CH 47 è stato prodotto su licenza in Italia dalla Elicotteri Meridionali, un’azienda fondata nel 1963 e controllata dalla Agusta, poi assorbita da AgustaWestland e ora Leonardo Diviosione Aeronautica, nonché in Giappone dalla Kawasaki.

Caratteristiche Tecniche - Equipaggio: 2 piloti, 1 meccanico / supervisore del carico e mitragliere (a seconda delle necessità, uno, due o tre). - Capacità trasporto truppe (da 33 a 55 soldati), evacuazione medica (24 barelle), gancio baricentrico con capacità di 12.700 Kg. Due veicoli leggeri fuoristrada. Capacità anfibia con possibilità di atterrare sull’acqua e navigare. - Lunghezza: 15,88 m. - Diametro dei due rotori: 18,29 m. con tre pale ciascuno - Peso: a vuoto 10.850 kg / a pieno carico 14.150 kg / utile 10.000 kg. - Propulsori: due motori T55-GA-714A Honeywell da 3.529 kW ciascuno. - Velocità: massima 302 km/h / di crociera 291 km/h. - Autonomia: 2,4 ore / 306 km. 10 ore con serbatoi interni. - Tangenza: 6.096 m.

La manutenzione

L'elicottero è sottoposto ad un programma di manutenzione denominato MSG-3, ovvero una manutenzione pianificata a intervalli di tipo preventiva e correttiva, che tiene conto delle ore di volo effettuate, e calendariale. La manutenzione riferita alle ore di volo deve essere effettuata con una tolleranza di ±5 ore di volo, mentre quelli basati sul calendario con una tolleranza del ±10%, senza superare i 30 giorni di esercizio. Nell'ambito di questa manutenzione preventiva, le ispezioni periodiche più comuni indicate sono: in base alle ore di volo: 40, 160, 320, in base ai giorni: 180, 360 e 720.
Questo significa che l'aeromobile viene sottoposto a ispezioni periodiche programmate, durante le quali vengono controllate le sue condizioni generali, i sistemi, gli elementi meccanici, l'avionica e le attrezzature associate, seguendo gli intervalli stabiliti dal programma di manutenzione. Pertanto, la manutenzione quotidiana non consiste solo nel “riparare i guasti”, ma soprattutto nel prevenirli prima che si verifichino attraverso ispezioni periodiche.
In particolare, quando si verifica un malfunzionamento o un componente non è più efficiente l’elicottero viene messo a terra. Il CH 47F è stato progettato per facilitare la manutenzione correttiva attraverso la sostituzione modulare, è prassi comune sostituire direttamente componenti quali: pale, rotore e propulsori.
E non solo, in quanto anche le componenti avionici sono soggette a questi tipi di interventi. In sintesi, si tratta di svolgere una manutenzione correttiva fortemente incentrata sulla sostituzione di gruppi o sottogruppi completi, al fine di riportare rapidamente l'aeromobile in servizio, tutto in linea con la documentazione tecnica del costruttore
La documentazione tecnica menziona anche che: gli attrezzi speciali e le apparecchiature di collaudo per il CH 47F, sia meccaniche che elettriche/avioniche, nonché collaudi periodici dei dispositivi di sollevamento, poiché molte sostituzioni di componenti pesanti vengono effettuate con gru, imbracature e attrezzi di sollevamento. Infatti, questi dispositivi devono essere sottoposti a prove periodiche di carico di prova, generalmente almeno una volta all'anno, e ogni sei mesi se utilizzano cinghie, cavi o imbracature.

L’addestramento

Il BHELTRA V garantisce un'istruzione completa e progressiva per gli equipaggi del CH 47F, è una combinazione di lezioni teoriche, attività al simulatore e volo effettivo. Non si tratta solo di “volare”, ma di addestrare l'intero ciclo della missione: preparazione, esecuzione, impiego tattico, emergenze e standardizzazione delle procedure.
In generale, l'attività didattica istruzionale teorica comprende i seguenti ambiti:
Aviation Mission Planning System (AMPS) e preparazione della missione. Conoscenza dei sistemi dell’elicottero come: struttura, comandi di volo, rotore, propulsione, trasmissioni, carburante, idraulica, impianto elettrico, Air Power Unit (APU), peso e bilanciamento, Common Avionics Architecture System (CAAS) e tattiche, avionica, Control Display Unit (CDU), Multi Function Display (MFD), Common Avionics Architecture System (EICAS), navigazione, comunicazioni, mappa digitale, piano di volo e gestione tattica.
Una seconda fase prevede la preparazione delle missioni dove l’equipaggio studia le: le condizioni meteorologiche, il tipo di sessione da svolgere, l'equipaggio e le qualifiche, l'aeromobile e la configurazione, i Notification to Airmen (NOTAM e le restrizioni), quando necessario anche l’AMPS.
L'addestramento in aula, al simulatore e le attività di volo sono suddivise in:
- volo a vista diurno dove si impartiscono le funzioni primarie del rullaggio, dei decolli e avvicinamenti e del volo stazionario. Nelle condizioni di utilizzo delle modalità automatiche Digital Atoatic Flight Control System (DAFCS) / Horizontal Situation Display - Hover (HSD-H), con pendii, aree ristrette, montagna, navigazione con punti di riferimento intermedi, rilevamento di polveri e carichi esterni.
- volo tattico / CAAS con l’impiego dell’elicottero in configurazione di: navigazione tattica, avvicinamenti e partenze tattici, decelerazione tattica, volo in formazione, gestione tattica del piano di volo, Time on Target (TOT), Threat Information Visualization (TIV) / Height Above Touchdown (HAT), e la reazione alle minacce e manovre evasive in simulatore.
- volo strumentale con approccio all’Instrumental Flight Rules (IFR) per: avvicinamenti di precisione e non di precisione – Very high frequency omnidirectional range VOR – Instrumental Landing System ILS – Area Navigation RNAV, Standard Instrument Departure SID, Standard Terminal Arrival Route STAR - navigazione IFR e la stesura del piano di volo principale e alternativo.
- volo notturno con decolli e avvicinamenti notturni, volo con visori notturni, volo stazionario, pendii, aree ristrette, navigazione tattica notturna, atterraggi intermedi, presenza di polvere, con carichi esterni e missioni di pattugliamento.
- volo con manovre speciali ed emergenze dove si applicano le situazioni critiche come: avarie al motore in diverse fasi, volo senza DAFCS, autorotazione, incendio a bordo, eliminazione del fumo, guasti al sistema Full Authority Digital Engine (FADEC) / Reverser REV, guasti al rotore e alla trasmissione, guasti al sistema di alimentazione, all'impianto idraulico, ai comandi di volo, all'impianto elettrico e al sistema CAAS. Gran parte di queste esercitazioni ovviamente vengono svolte al simulatore per garantire la massima sicurezza.
L’ultimo aspetto dell’addestramento è la standardizzazione, il BHELTRA V dedica un modulo specifico alla standardizzazione delle manovre e delle procedure: volo diurno, tattico/CAAS, strumentale, notturno, emergenze e carichi esterni.
Lo scopo primario è quello che ogni pilota non deve solo saper volare, ma lo devono fare in modo standardizzato, uniforme e rispettando le procedure. Questo aspetto garantisce che il pilota non solo padroneggi l'elicottero, ma sia in grado di pianificare, eseguire e gestire missioni complesse in modo sicuro.

La missione del BHELTRA V

Il Reparto effettua regolarmente missioni addestrative, operative e di supporto alla popolazione, per evidenziare la preparazione del Reparto prendiamo in esame le esercitazioni/operazioni/soccorsi svolte nel 2025 dove sono stati utilizzati gli equipaggi di volo del BHELTRA V.

Gennaio:
- SALTO PARACAIDISTA GUARDIA REAL presso “Casas de Uceda”, per il lancio di paracadutisti della Guardia Real.

Febbraio:
- RED FALCON, presso la base aerea “Coronel Sánchez Bilbao”, in supporto al BHELA I per migliorare le capacità tattiche degli equipaggi dell’elicottero Tigre.
- EPC BRAVO, presso la base aerea di Colmenar Viejo, per testare il nuovo paracadute in dotazione alla Brigada Paracaidista.
- Collaborazione tra la FAMET e la Escuela Militar de Montaña y Operaciones Especiales (EMMOE) con lancio di un paracadutista e un recupero con SPIE-RIG presso Aguas Tuertas (Jaca).
- ALHUCEMAS presso Álvarez de Sotomayor en Viator (Almería), una collaborazione con il Tabor “Alhucemas I/52”, alla quale partecipano diverse unità della FAMET. Dove vengono effettuate procedure di imbarco e sbarco a secco, segnalazione delle zone di atterraggio (HLZ) e trasporti di truppe sia di giorno che di notte.
- SALTO PAC presso la Base “Príncipe” (Torrejón), con lancio di paracadutisti in occasione dell’anniversario della Brigada Paracaidista.
- ALFA TIRO AMM presso “San Gregorio” (Zaragoza), con addestramento di tiro a fuoco reale dall’elicottero, anche durante il volo in formazione.
- SALTO PARACAIDISTA presso “Casas de Uceda” per lanci addestrativi con salto automatico di paracadutisti della Brigada Paracaidista.
- COLABORACIÓN UME INUNDACIONES sulla base aerea di Bétera, in supporto all’Unidad Militar de Emergencias (UME) per le operazioni di soccorso nella provincia di Valencia, in conseguenza delle inondazioni provocate da DANA nella fine del 2024.

Marzo:
- CORRESPONSALES DE GUERRA presso Sant Clement de Sant Sebas (Barcelona), come collaborazione con il Regimiento “Arapiles 62” durante il corso per corrispondenti di guerra.
- HUMBLE FLARE I/25 presso “Chinchilla” y B.A Los Llanos (Albacete), esercitazione congiunta della FAMET per aggiornare le procedure e le librerie dei sistemi Aircraft Survivability Equipment (ASE) e delle contromisure.
- AGM 001 I/25 presso la base aerea di Zaragoza y CENAD “San Gregorio”, per introdurre ai futuri ufficiali l'organico, i mezzi, l'impiego, le tattiche, le tecniche e le procedure dell’Aviación de Ejército de Tierre (AVIET) attraverso la pianificazione e la conduzione di missioni con elicotteri.
- BHELEME II presso la base aerea di Bétera, a supporto del personale in trasferimento presso Colmenar Viejo per le celebrazioni del suo anniversario.
- ESCUELA MILITAR DE PARACAIDISMO presso la base aerea di “Alcantarilla” (Murcia), in supporto alla Scuola di Paracadutismo.
- ACAB presso il distaccamento “Teniente Galiana” (Valladolid), per un volo dimostrativo presso l’Academia de Infantería (Accademia di Cavalleria) a dimostrazione delle capacità della FAMET per il reclutamento di nuovi piloti.

Aprile:
- 52° ANNIVERSARIO BHELTRA V presso Colmenar Viejo, con la partecipazione di tutto il personale.
- MINISTRA DE DEFENSA presso Colmenar Viejo, con la visita della Signora Ministra della Difesa in occasione della consegna dell’ultimo CH 47F ET-436.
- INTECAP OAA I/25 presso Colmenar Viejo, come esercitazione congiunta tra la FAMET e la Brigada Paracaidista e propedeutica all’esercitazione Tormenta Alada» (Destriero I/25), che si terrà nel giugno del 2025.
- BIP “UAD-RAS GG.AA. presso la base “El Goloso” (Madrid), in collaborazione con il BIP “UAD-RAS” per operazioni di imbarco e sbarco tattico.
- SALTO PAC presso “Casas de Uceda” (Guadalajara), per il lancio di paracadutisti della Brigada Paracaidista.
- EMMOE 009. presso il distaccamento “Héroes del Revellín” en Agoncillo (La Rioja), in collaborazione con il BHELMA III e l’EMMOE per le operazioni speciali.

Maggio:
- ALFA CIA PLM presso “Casas de Uceda” (Guadalajara), a favore della Compañía de Plana Mayor y Servicios per rilevazioni topografiche e tiro a fuoco.
- TRASLADO PERIODISTAS presso la base “El Goloso” y ACING, a supporto dei giornalisti che hanno avuto accesso alla struttura militare.
- CARGAS GAPRO presso “Casas de Uceda” (Guadalajara), per operazioni di sbarco e imbarco da parte di personale del GAPRO II/1.
- EMP presso la base aerea di “Alcantarilla” (Murcia), a favore della Escuela Militar de Paracaidismo (EMP).
- FAMET-ACING presso El Grado (Huesca), a supporto della Scuola di immersione del RPEI 12 per procedure speciali come l'Helocasting di nuotatori e imbarcazioni e le procedure di soccorso ed evacuazione.
- SEMINARIO DE VUELO EN MAR presso la base navale di Rota (Cádiz), per ampliare le conoscenze dei piloti durante il volo sul mare.

Giugno:
- CEMILCANDEF presso Colmenar Viejo, per la visita del Centro Militar Canino de la Defensa.
- DESTRIERO I/25 (TORMENTA ALADA) presso il distaccamento “Héroes de Revellín” (Agoncillo), come esercitazione congiunta tra i Reparti della FAMET che hanno costituito un Grupo Táctico de Helicópteros (GTHEL – Gruppo Tattico di Elicotteri) al fine di costituire un Agrupación Táctica de Aasalto Aéreo (ATAA - Raggruppamento Tattico di Assalto Aereo) con la Brigada Paracaidista.
- ADRIATIC STRIKE presso Cerklje Ob Krki (Slovenia), per il trasporto di personale e materiale in supporto al BHELA I.
- FESTIVAL AIRE 25 presso la base aerea “Álvarez De Sotomayor” (Almería), a supporto dei giornalisti accreditati presso l’evento.
- SALTO PAC GUARDIA REAL presso “Casas de Uceda” (Guadalajara), a favore della Guardia Real per l’esecuzione di un lancio “GHON PLUS ULTRA” che consiste in due rotazioni.
- DÍA DE LAS FAMILIAS presso Colmenar Viejo, a favore dei familiari dei militari che operano presso il BHELTRA V.
- CELEBRACIÓN DE NUESTRA SEÑORA DE LOS ÁNGELES presso Colmenar Viejo, sempre a favore di familiari con un’esposizione statica degli aeromobili e una dimostrazione in volo.
- EMP presso “Alcantarilla” (Murcia), a favore della Escuela Militar de Paracaidismo.

Luglio:
- VUELO EN DESIERTO presso “San Gregorio” (Zaragoza), un seminario di istruzione per il volo in ambiente desertico.
- APOYO AL CURSO TCCC presso la base “El Goloso” (Madrid), con supporto di voli a favore degli allievi della Brigada “Guadarrama” XII.
- SALTO PAC presso “Casas de Uceda” (Guadalajara), a favore dei paracadutisti della Brigada Paracaidista.
- RODAJE DE “TODO ARDE” presso Colmenar Viejo, per le riprese cinematografiche del film “Toro Arde”.

Agosto:
- APOYO INCENDIOS FORESTALES UME nella zona peninsulare di nord/est, con il trasporto di materiali e squadre dell’Unidad Militar de Emergencias (UME).

Settembre:
- FAMET-ACAVIET SERE 002 presso il distaccamento Alférez Pérez Rojas Navarrete” en Rabasa (Alicante), a favore degli allievi dell’ACAVIET.
- PERSONAL HERETICS presso Colmenae Viejo a supporto del personale del canale YouTube “Heretics”.
- HELITRANSPORTE MATERIAL CHAFARINAS presso Islas Chafarinas, con trasporto di materiali da Melilla al Distaccamento di Chafarinas per il BIEM II.
- FESTIVAL “FIESTA DEL CIELO 25” presso Salou (Tarragona), con esibizione del Chinook.
- INTECAP OEA “ESTOQUE 25” presso la base aerea “Coronel Sánchez Bilbao” Almagro (Ciudad Real), con attività di preparazione all’esercitazione “Empecinado 2025”.
- JORNADAS DE CORRESPONSALES DE GUERRA presso la base “Príncipe” (Paracuellos del Jarama) y ACING (Hoyo de Manzanares), per il trasporto di personalità.
- SALTO PAC GVN presso “Casas de Uceda” (Guadalajara), in supporto alla Brigada Paracaidista che ha effettuato dei lanci notturni.

Ottobre:
- DFN 2025 presso Madrid, per l’annuale Parata Aerea cancellata per le avverse condizioni meteo.
- EMPECINADO presso la base “Alférez Rojas Navarrete” (Alicante), a supporto delle Operazioni Speciali del Mando de Operaciones Especiales (MOE).
- HUMBLE FLARE presso “Chinchilla” (Albacete), per l’utilizzo dei sistemi di autodifesa.
- SALTO PAC GVN “Casas de Uceda” (Guadalajara), a supporto della Brigata “Almogávares VI” per lancio con paracadute.
- APOYO UME DANA presso la base aerea Jaime I (Bétera) di Ibiza, in supporto alle operazioni dell’Unidad Militar de Emergencias (UME).

Novembre:
- NUBE GRIS presso Centro de experimentación de “El Arenosillo” (Huelva), con simulazione di minacce InfraRed (IR) e relative manovre di autodifesa.
- HELITRANSPORTE GLFAMET presso “Casas de Uceda” (Guadalajara). in supporto del personale del GLFAMET.
- SEMINARIO VUELO EN MONTAÑA presso il distaccamento “Héroes del Revellín” (Agoncillo), un’esercitazione concepita per consentire agli equipaggi di mettere in pratica tecniche di volo, da quelle di base a quelle avanzate, in un ambiente di media montagna, identificando le risorse e i pericoli in base alle prestazioni degli elicotteri.
- APOYO GUARDIA REAL presso “Casas de Uceda” (Guadalajara), in collaborazione con la Guardia Real.
- APOYO ACINF presso Toledo, in collaborazione con l’Academia de Infantería del Ejército de Tierra (ACINF) nell’ambito del progetto “Recuerda 2025”.
- COLABORACIÓN CON ACAVIET presso Colmenar Viejo e “Casas de Uceda” (Guadalajara), in collaborazione con l’Academia de Aviación per le procedure di carico in cabina ed esterne al CH 47F.
- GRASSHOPPER presso “San Gregorio” (Zaragoza), in collaborazione con la Brigata “Aragón I”.
- NEPTUNO presso la base “El Copero” (Sevilla), in supporto al MOE per applicare le procedure speciali (SPIE-RIG ed helocasting).
- FIRESTORM presso “San Gregorio” (Zaragoza), in collaborazione con la Brigata “Extremadura XI”.
- EMP presso la base aerea “Alcantarilla” (Murcia), in collaborazione con l’Escuela Militar de Paracaidismo (EMP).
- CEMILCANDEF presso Colmenar Viejo, in collaborazione con il Centro Militar Canino de Defensa (CEMILCANDEF) in ambito Detectores de Drogas y Estupefacientes (DDE) per addestrare il personale cinofilo alle procedure di imbarco e sbarco e per abituare i cani al rumore dell’elicottero.

Dicembre:
- ALFA TIRO AMM presso “Chinchilla” (Albacete), per la qualificazione dei mitraglieri del BHELTRA V.
- BPON I/12 COA in collaborazione con la Compañía de Operaciones Anfibias (COA) del BPON I/12 per addestrare il loro personale alle procedure speciali come il varo delle imbarcazioni dall’elicottero e il Fast Rope.

L'autore desidera ingraziare la FAMET, l'Oficina de Relacion con los Medios de Comunicacion, DECET, BHELTRA V di Colmenar Viejo e in particolare il  Tte J. Fernandez Rebello.

Foto e testo di Stephane Andris
Marzo 2026

English translation

The Chinook of the Fuerzas Aeromóviles del Ejército de Tierra (FAMET)

Historical Background

The introduction of the CH 47C/D/F helicopters into the Fuerzas Aeromóviles del Ejército de Tierra (FAMET – Spanish Army Air Forces) is closely linked to the Batallón de Helicópteros de Transporte V (BHELTRA V – 5^th Transport Helicopter Battalion).
The need for heavy-lift helicopters had been identified in the early years of FAMET’s existence; this led to the creation, on 1 April 1973, of the Unidad de Helicópteros V (UHEL V - 5^th Helicopter Unit), which was reorganised and renamed BHELTRA V in 1980 – a name it still bears today. Since then, it has been the Spanish Army’s main heavy-lift helicopter unit for support missions both at home and abroad.
The manufacturer’s official designation was Boeing Vertol 414, whilst in Spain it is known as the HT.17 (Helicóptero Transporte – Transport Helicopter).
The contract for the supply of nine CH 47Cs was signed in 1972, with the first three helicopters being delivered in 1973.
In 1980, an agreement was signed for the supply to FAMET of three CH 47s in the upgraded “Delta” version, which were delivered in 1982; the helicopters were fitted with new avionics and three external load hooks. In 1986, a further six CH 47Ds were purchased, bringing the total number of helicopters to 18.
In 1989, a contract was signed with Spain for the modernisation of the “Charlie” models to the ‘Delta’ standard.
In 2015, an intergovernmental agreement was signed for the modernisation of 17 CH-47D helicopters to the “Foxtrot” version at a cost of 819 million euros. The modernisation programme officially began on 21 September 2018 following approval by the US State Department.
The helicopters are gradually being shipped to the United States by sea to be transported to the Boeing facility in Philadelphia, where they will be completely overhauled and upgraded.
The first CH 47F (HT.17.20A / ET-420) was returned to FAMET by sea on 25 November 2021; the aircraft was previously designated HT.17.03 / ET-403, and the official handover took place on 1 February 2022.
In April 2023, the Chinook’s 50 years of service with FAMET were celebrated.
On 1 April 2024, a “Delta” model – the HT.17.19 / ET-419 – took to the skies for the last time.
The last CH-47F was delivered to the Army on 8 April 2025; there is one final helicopter still to be delivered, which is due to arrive in Spain in 2030.

Colmenar Viejo “Coronel Maté” Air Base

The Colmenar Viejo Air Base takes its name from the neighbouring town of the same name; the capital, Madrid, is about 40 km away.
The airfield/helicopter base is the birthplace of the Fuerzas Aeromóviles del Ejército de Tierra (FAMET), established on 10 July 1965 as the Unidad de Aviación Ligera and renamed FAMET on 20 March 1973. The heliport was inaugurated on 27 May 1966 as the Army’s first helicopter base and named “Los Remedios”; the first flight operations, using UH-1B helicopters, began on 23 June of that year.
On 1 April 1973, the Unidad de Helicópteros V (UHEL-V) was established in Colmenar.
On 9 May 1973, the FAMET’s Centro de Educación y Formación (Education and Training Centre) was also established.
On 14 June 1976, the FAMET’s Centro de Enseñanza (CEFAMET – Educational Centre) (since 2018 the Academia de Aviación del Ejército de Tierra – ACAVIET) was established at the base as a training centre for all FAMET officers.
At various times thereafter, the following units were also stationed at the airbase:
- Batallón de Transmisiones (BTRANS – Signals Battalion)
- Parque y Centro de Mantenimiento de Helicópteros (PCMHEL – Helicopter Maintenance Centre).
- Logistics Unit (ULOG – Logistics Unit).
- Coronel Maté Air Base Services Unit (USBA Coronel Maté – Air Base Logistics Services).
In January 1990, FAMET Headquarters was relocated to Colmenar Viejo Air Base, where it remains to this day. At the same time, it was named after Colonel (Engineers) Ángel Maté Sánchez, the first Commander of FAMET, who died in a flying accident on 20 April 1977 along with his crew whilst carrying out one of the first test flights using night-vision goggles.

The CH-47F Chinook

The CH-47F is the latest version of the successful series derived from the Boeing Vertol 414. The Chinook is a heavy-lift helicopter with a payload capacity of between nine and 12 tonnes. Featuring two rotors – one above the cockpit and one at the tail – it differs from the vast majority of helicopters, which are equipped with a main rotor and an anti-torque rotor. Another feature is the tail door, which allows access even for armoured vehicles on their wheels. A final distinctive feature is the landing gear, comprising two pairs of fixed front wheels and two movable rear wheels.
Development began in 1956 as an “enlarged” version of the CH 46. The first prototype (YCH 47A) made its maiden flight on 21 September 1961. The versions developed are: CH 47A/B/C/D and the F; the latter may be the result of a conversion of the “Delta” or a new build.
The approximately 1,200 examples produced have flown, or are still flying, in: Saudi Arabia, Argentina, Australia, Canada, South Korea, Egypt, the United Arab Emirates, Japan, Germany, Greece, India, Iran, Israel, Italy, Libya, Morocco, Nigeria, the Netherlands, the United Kingdom, Singapore, Spain, the United States, Taiwan, Thailand, Turkey, North and South Vietnam.
In addition to production in the United States, the CH-47 was manufactured under licence in Italy by Elicotteri Meridionali, a company founded in 1963 and controlled by Agusta, which was later taken over by AgustaWestland and is now part of Leonardo’s Aeronautics Division, as well as in Japan by Kawasaki.

Technical Specifications
- Crew: 2 pilots, 1 mechanic / load supervisor and gunner (one, two or three, as required).
- Troop transport capacity (33 to 55 soldiers), medical evacuation (24 stretchers), centre-of-gravity hook with a capacity of 12,700 kg. Two light off-road vehicles. Amphibious capability, with the ability to land on water and navigate.
- Length: 15.88 m.
- Diameter of the two rotors: 18.29 m, with three blades each
- Weight: empty 10,850 kg / fully loaded 14,150 kg / payload 10,000 kg.
- Powerplants: two Honeywell T55-GA-714A engines, each rated at 3,529 kW.
- Speed: maximum 302 km/h / cruising 291 km/h.
- Range: 2.4 hours / 306 km. 10 hours with internal fuel tanks.
- Service ceiling: 6,096 m.

Maintenance

The helicopter is subject to a maintenance programme known as MSG-3, which consists of scheduled preventive and corrective maintenance carried out at intervals based on flight hours and calendar time. Maintenance based on flight hours must be carried out with a tolerance of ±5 flight hours, whilst maintenance based on calendar time must be carried out with a tolerance of ±10 per cent, without exceeding 30 days of operation. As part of this preventative maintenance, the most common periodic inspections specified are: based on flight hours: 40, 160, 320; based on calendar days: 180, 360 and 720.
This means that the aircraft undergoes scheduled periodic inspections, during which its general condition, systems, mechanical components, avionics and associated equipment are checked, in accordance with the intervals set out in the maintenance programme. Therefore, day-to-day maintenance does not consist solely of “repairing faults”, but above all of preventing them before they occur through periodic inspections.
In particular, when a fault occurs or a component is no longer functioning properly, the helicopter is grounded. The CH-47F has been designed to facilitate corrective maintenance through modular replacement; it is common practice to replace components such as blades, the rotor and propellers directly.
And that is not all, as avionics components are also subject to this type of intervention. In summary, this involves carrying out corrective maintenance that is heavily focused on the replacement of complete assemblies or sub-assemblies, with the aim of quickly returning the aircraft to service, all in accordance with the manufacturer’s technical documentation
The technical documentation also states that: special tools and test equipment for the CH 47F, both mechanical and electrical/avionics, as well as periodic testing of lifting devices, are required, as many replacements of heavy components are carried out using cranes, slings and lifting equipment. In fact, these devices must undergo periodic load tests, generally at least once a year, and every six months if they use straps, cables or slings.

Training

The BHELTRA V programme provides comprehensive and progressive training for CH-47F crews, combining theoretical lessons, simulator exercises and actual flight training. It is not simply a matter of “flying”, but of training in the entire mission cycle: preparation, execution, tactical deployment, emergencies and standardisation of procedures.
In general, the theoretical training programme covers the following areas:
Aviation Mission Planning System (AMPS) and mission preparation. Knowledge of helicopter systems such as: structure, flight controls, rotor, propulsion, transmission, fuel, hydraulics, electrical system, Air Power Unit (APU), weight and balance, Common Avionics Architecture System (CAAS) and tactics, avionics, Control Display Unit (CDU), Multi-Function Display (MFD), Common Avionics Architecture System (EICAS), navigation, communications, digital mapping, flight planning and tactical management.
A second phase involves mission preparation, during which the crew studies: weather conditions, the type of session to be carried out, the crew and their qualifications, the aircraft and its configuration, Notices to Airmen (NOTAMs and restrictions), and, where necessary, the AMPS.
Classroom training, simulator training and flight training are divided into:
- daytime visual flight, covering the basic manoeuvres of taxiing, take-offs, approaches and hovering. Under conditions involving the use of the Digital Automatic Flight Control System (DAFCS) / Horizontal Situation Display – Hover (HSD-H) automatic modes, including operations on slopes, in confined areas, in mountainous terrain, navigation using intermediate waypoints, and the detection of dust and external loads.
- Tactical flight / CAAS involving the use of the helicopter in the following configurations: tactical navigation, tactical approaches and departures, tactical deceleration, formation flying, tactical flight plan management, Time on Target (TOT), Threat Information Visualisation (TIV) / Height Above Touchdown (HAT), and reaction to threats and evasive manoeuvres in the simulator.
- Instrument flight with an introduction to Instrument Flight Rules (IFR) covering: precision and non-precision approaches – Very High Frequency Omnidirectional Range (VOR) – Instrument Landing System (ILS) – Area Navigation (RNAV), Standard Instrument Departure (SID), Standard Terminal Arrival Route (STAR) – IFR navigation and the preparation of the primary and alternate flight plans.
- night flying with night take-offs and approaches, flying with night vision goggles, hovering, flying over slopes, confined areas, tactical night navigation, intermediate landings, flying in dusty conditions, with external loads and patrol missions.
- Flight involving special manoeuvres and emergencies, including critical situations such as: engine failures at various stages, flight without DAFCS, autorotation, on-board fire, smoke suppression, failures of the Full Authority Digital Engine Control (FADEC) system / REV reverser, rotor and transmission failures, failures in the fuel system, hydraulic system, flight controls, electrical system and CAAS system. Most of these exercises are, of course, carried out in the simulator to ensure maximum safety.
The final aspect of the training is standardisation; the BHELTRA V course dedicates a specific module to the standardisation of manoeuvres and procedures: day flight, tactical/CAAS, instrument flight, night flight, emergencies and external loads.
The primary aim is that every pilot must not only know how to fly, but must do so in a standardised, consistent manner whilst adhering to procedures. This ensures that the pilot not only masters the helicopter, but is also able to plan, execute and manage complex missions safely.

The BHELTRA V’s mission

The Unit regularly carries out training, operational and civil support missions. To highlight the Unit’s preparedness, let us examine the exercises, operations and rescue missions carried out in 2025, in which the BHELTRA V’s flight crews were deployed.

January:
- SALTO PARACAIDISTA GUARDIA REAL at “Casas de Uceda”, for the deployment of Guardia Real paratroopers.

February:
- RED FALCON, at the “Coronel Sánchez Bilbao” air base, in support of BHELA I to enhance the tactical capabilities of the Tigre helicopter crews.
- EPC BRAVO, at Colmenar Viejo Air Base, to test the new parachute issued to the Brigada Paracaidista.
Collaboration between FAMET and the Escuela Militar de Montaña y Operaciones Especiales (EMMOE), involving the drop of a paratrooper and a SPIE-RIG recovery at Aguas Tuertas (Jaca).
- ALHUCEMAS at Álvarez de Sotomayor in Viator (Almería), a joint exercise with the Tabor “Alhucemas I/52”, in which several FAMET units are taking part. The exercise involves dry embarkation and disembarkation procedures, the designation of landing zones (HLZs) and troop transports both by day and by night.
- SALTO PAC at the “Príncipe” Base (Torrejón), with paratroopers jumping to mark the anniversary of the Brigada Paracaidista.
- ALFA TIRO AMM at “San Gregorio” (Zaragoza), involving live-fire training from helicopters, including whilst flying in formation.
- SALTO PARACAIDISTA at “Casas de Uceda” for training jumps with automatic deployment by paratroopers from the Brigada Paracaidista.
- COLABORACIÓN UME INUNDACIONES at Bétera Air Base, in support of the Unidad Militar de Emergencias (UME) for rescue operations in the province of Valencia, following the floods caused by DANA in late 2024.

March:
- CORRESPONSALES DE GUERRA at Sant Clement de Sant Sebas (Barcelona), in collaboration with the Regimiento “Arapiles 62” during the war correspondents’ course.
- HUMBLE FLARE I/25 at “Chinchilla” and Los Llanos Air Base (Albacete), a joint FAMET exercise to update procedures and documentation for Aircraft Survivability Equipment (ASE) systems and countermeasures.
- AGM 001 I/25 at Zaragoza Air Base and CENAD “San Gregorio”, to introduce future officers to the personnel, equipment, deployment, tactics, techniques and procedures of the Aviación de Ejército de Tierre (AVIET – Army Aviation) through the planning and execution of helicopter missions.
- BHELEME II at Bétera Air Base, in support of personnel transferring to Colmenar Viejo for its anniversary celebrations.
- ESCUELA MILITAR DE PARACAIDISMO at “Alcantarilla” Air Base (Murcia), in support of the Parachuting School.
- ACAB at the “Teniente Galiana” detachment (Valladolid), for a demonstration flight at the Academia de Infantería (Cavalry Academy) to showcase FAMET’s capabilities for recruiting new pilots.

April:
- 52^nd ANNIVERSARY OF BHELTRA V at Colmenar Viejo, attended by all staff.
- MINISTER OF DEFENCE at Colmenar Viejo, with a visit by the Signora Ministra della Difesa to mark the handover of the latest CH 47F ET-436.
- INTECAP OAA I/25 at Colmenar Viejo, as a joint exercise between FAMET and the Brigada Paracaidista and in preparation for the “Tormenta Alada” (Destriero I/25) exercise, to be held in June 2025.
- BIP “UAD-RAS GG.AA.” at the “El Goloso” base (Madrid), in collaboration with the BIP “UAD-RAS” for tactical embarkation and disembarkation operations.
- SALTO PAC at ‘Casas de Uceda’ (Guadalajara), for the deployment of paratroopers from the Brigada Paracaidista.
- EMMOE 009 at the ‘Héroes del Revellín’ detachment in Agoncillo (La Rioja), in collaboration with BHELMA III and EMMOE for special operations.

May:
- ALFA CIA PLM at “Casas de Uceda” (Guadalajara), on behalf of the Compañía de Plana Mayor y Servicios, for topographical surveys and range-finding.
- TRASLADO PERIODISTAS to the “El Goloso” base and ACING, to assist the journalists who were granted access to the military facility.
- CARGAS GAPRO at “Casas de Uceda” (Guadalajara), for loading and unloading operations by GAPRO II/1 personnel.
- EMP at the “Alcantarilla” airbase (Murcia), in support of the Escuela Militar de Paracaidismo (EMP).
- FAMET-ACING at El Grado (Huesca), in support of the RPEI 12 Diving School for special procedures such as the helocasting of swimmers and boats, and rescue and evacuation procedures.
- SEMINARIO DE VUELO EN MAR at the Rota naval base (Cádiz), to broaden pilots’ knowledge of flying over the sea.

June:
- CEMILCANDEF at Colmenar Viejo, for a visit to the Centro Militar Canino de la Defensa (Defence Military Canine Centre).
- DESTRIERO I/25 (TORMENTA ALADA) at the “Héroes de Revellín” (Agoncillo), as a joint exercise between FAMET units which formed a Grupo Táctico de Helicópteros (GTHEL - Helicopter Tactical Group) with the aim of establishing an Agrupación Táctica de Aasalto Aéreo (ATAA - Air Assault Tactical Group) alongside the Brigada Paracaidista.
- ADRIATIC STRIKE at Cerklje Ob Krki (Slovenia), for the transport of personnel and equipment in support of BHELA I.
- FESTIVAL AIRE 25 at the “Álvarez De Sotomayor” air base (Almería), in support of journalists accredited to the event.
- SALTO PAC GUARDIA REAL at “Casas de Uceda” (Guadalajara), in support of the Guardia Real for the execution of a “GHON PLUS ULTRA” jump consisting of two rotations.
- DÍA DE LAS FAMILIAS at Colmenar Viejo, in support of the families of military personnel serving with BHELTRA V.
- CELEBRACIÓN DE NUESTRA SEÑORA DE LOS ÁNGELES at Colmenar Viejo, again for family members, featuring a static display of aircraft and an in-flight demonstration.
- EMP at “Alcantarilla” (Murcia), in support of the Escuela Militar de Paracaidismo (Military Parachuting School).

July:
- VUELO EN DESIERTO at “San Gregorio” (Zaragoza), a training seminar on flying in a desert environment.
- APOYO AL CURSO TCCC at the “El Goloso” base (Madrid), providing flight support for trainees from the Brigada “Guadarrama” XII.
- SALTO PAC at “Casas de Uceda” (Guadalajara), for paratroopers from the Brigada Paracaidista.
- FILMING OF ‘TODO ARDE’ at Colmenar Viejo, for the filming of the movie “Toro Arde”.

August:
- APOYO INCENDIOS FORESTALES UME in the north-east of the peninsula, involving the transport of materials and teams from the Unidad Militar de Emergencias (UME).

September:
- FAMET-ACAVIET SERE 002 at the “Alférez Pérez Rojas Navarrete” detachment in Rabasa (Alicante), for the benefit of ACAVIET cadets.
- PERSONAL HERETICS at Colmenae Viejo in support of the staff of the “Heretics” YouTube channel.
- HELITRANSPORTE MATERIAL CHAFARINAS at the Chafarinas Islands, transporting materials from Melilla to the Chafarinas Detachment for BIEM II.
- FESTIVAL “FIESTA DEL CIELO 25” in Salou (Tarragona), featuring a Chinook helicopter display.
- INTECAP OAS “ESTOQUE 25” at the “Coronel Sánchez Bilbao” airbase in Almagro (Ciudad Real), involving preparations for the “Empecinado 2025” exercise.
- JORNADAS DE CORRESPONSALES DE GUERRA at the “Príncipe” base (Paracuellos del Jarama) and ACING (Hoyo de Manzanares), for the transport of VIPs.
- SALTO PAC GVN at “Casas de Uceda” (Guadalajara), in support of the Parachute Brigade, which carried out night jumps.
October:
- DFN 2025 in Madrid, for the annual Fly Past, which was cancelled due to adverse weather conditions.
- EMPECINADO at the “Alférez Rojas Navarrete” base (Alicante), in support of Special Operations by the Mando de Operaciones Especiales (MOE).
- HUMBLE FLARE at “Chinchilla” (Albacete), for the use of self-defence systems.
- SALTO PAC GVN at “Casas de Uceda” (Guadalajara), in support of the Brigata “Almogávares VI” for parachute drops.
- APOYO UME DANA at the Jaime I Air Base (Bétera) in Ibiza, in support of operations by the Unidad Militar de Emergencias (UME).

November:
- NUBE GRIS at the Centro de experimentación of “El Arenosillo” (Huelva), involving the simulation of infrared (IR) threats and related self-defence manoeuvres.
- HELITRANSPORTE GLFAMET at “Casas de Uceda” (Guadalajara), in support of GLFAMET personnel.
- SEMINARIO VUELO EN MONTAÑA at the “Héroes del Revellín” detachment (Agoncillo), an exercise designed to enable crews to practise flight techniques, ranging from basic to advanced, in a mid-mountain environment, identifying resources and hazards based on helicopter performance.
- APOYO GUARDIA REAL at “Casas de Uceda” (Guadalajara), in collaboration with the Guardia Real.
- ACINF SUPPORT in Toledo, in collaboration with the l’Academia de Infantería del Ejército de Tierra (ACINF - Army Infantry Academy) as part of the “Recuerda 2025” project.
- COLABORACIÓN CON ACAVIET at Colmenar Viejo and “Casas de Uceda” (Guadalajara), in collaboration with the Academia de Aviación for cabin and external loading procedures on the CH 47F.
- GRASSHOPPER at “San Gregorio” (Zaragoza), in collaboration with the Brigata “Aragón I”.
- NEPTUNO at the “El Copero” base (Seville), supporting the MOE in implementing special procedures (SPIE-RIG and helocasting).
- FIRESTORM at “San Gregorio” (Zaragoza), in collaboration with the Brigata “Extremadura XI”.
- EMP at the “Alcantarilla” airbase (Murcia), in collaboration with the Escuela Militar de Paracaidismo (EMP).
- CEMILCANDEF at Colmenar Viejo, in collaboration with the Centro Militar Canino de Defensa (CEMILCANDEF) within the Detectores de Drogas y Estupefacientes (DDE - Drugs and Narcotics Detection) programme, to train canine handlers in boarding and disembarking procedures and to acclimatise the dogs to the noise of the helicopter.

December:
- ALFA TIRO AMM at “Chinchilla” (Albacete), for the qualification of BHELTRA V gunners.
- BPON I/12 COA, in collaboration with the Compañía de Operaciones Anfibias (COA - Amphibious Operations Company) of BPON I/12, to train their personnel in special procedures such as launching boats from helicopters and Fast Rope.

The author would like to thank FAMET, the Oficina de Relacion con los Medios de Comunicacion, DECET, BHELTRA V from Colmenar Viejo and especially Tte J. Fernandez Rebello.

Images and text by Stephane Andris
March 2026